Irène Delcourt prépare une thèse de doctorat sous la direction de François Weil. Elle travaille sur les relations entre les toxicomanes, la médecine et les pouvoirs publics dans l'Etat de New York entre 1840 et 1940. Ce travail analyse tout d'abord, la responsabilité – réelle et imaginée – des professions médicales dans la création même des « addicts », ensuite, le rôle de ces professionnels de la santé dans la « découverte », l'étude, la théorisation et la médiatisation de la figure du toxicomane. Enfin, il étudie l'action des médecins au sein des politiques de gestion des toxicomanes dans l'Etat de New York, du traitement à l'incarcération, des cliniques de maintenance aux narcotic farms, ces prisons-hôpitaux des années 1930, en passant par les politiques de réhabilitation et la psychanalyse.